SKY-HIこと日高光啓が「世界ウルルン滞在記」で覗かせた涙...AAAとして活動中だった21歳当時の貴重な姿

私財を投じてオーディション番組「THE FIRST」を開催し、7人組ボーイズグループ・BE:FIRSTを一気にスターダムへと押し上げると共に、自ら設立したマネジメント＆レーベルの新会社BMSGの代表取締役CEOも務めるなど、新時代のリーダーとして目覚ましい活躍を見せているSKY-HIこと日高光啓。

そんな彼がダンスボーカルグループ・AAAのメンバーとして活躍していた2008年に、人気バラエティ番組「世界ウルルン滞在記」(2008年2月17日放送回)に出演。日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞するなど華々しいデビューを飾ってから3年、当時21歳だった日高の貴重な姿を確認できる。

■2008年、AAAのメンバーとして活動中だった日高光啓がマサイ族の暮らしを体験

1995年から2008年まで13年半にわたって放送された「世界ウルルン滞在期」は、芸能人たちが世界各地でホームステイし、その土地ならではの文化や価値観に触れながら成長していく姿を映すドキュメンタリー・バラエティ。若手芸能人の登竜門的な側面もあり、その後大きく羽ばたいていった彼らの、等身大の素顔を覗き見ることができる貴重な番組だ。

日高が訪ねた先は、ケニア南西部からタンザニアに広がるサバンナ地帯にあり、アフリカ唯一といわれる野生の宝庫、マサイマラ国立保護区で"レンジャー"として活躍するマサイ族。総面積は1800平方キロメートルにも及び、大阪府と同じくらいの広さの土地に生息する、ゾウやライオン、バッファローなど約60種もの野生動物を自分たちの手で護ろうと活動するマサイ族の仕事や、伝統的な放牧を体験していく。

総勢38名という大家族のもとにホームステイすることになった日高は、放牧を主な生業とする家族の中で唯一レンジャーをしている24歳のエノック・レポレさんに帯同。怪我や病気になった野生動物を探して保護したり、保護区の外に出てしまった野生動物を捕まえて区内に戻したり、密猟者から動物を守ったりとパトロールや監視を主とするレンジャーの仕事を体験する。

日課のパトロールに同行するほか、ゾウの群れが保護区の外にいるという緊急通報を受けて現場に急行するも、何をすれば分からず右往左往し、動物との距離の近さ、時には人を襲うという話を耳にしてビビったり...。日高の素のリアクションからは、野生動物に対する畏怖の念や、大自然の圧倒的なスケールを感じることができるはずだ。

敷地内での生活や家畜の放牧は原則禁止されているが、村の長老でもある70歳になるエノックさんのお父さんは、もともと保護区内で暮らしていたという。レンジャーとして活動する日高の話を聞くうち、自分の目で野生動物の姿を確かめたくなったお父さんは、保護区外に越して以来、実に46年ぶりにかつて暮らした場所へ。日高もその道中に同行する。

国籍や年齢の壁を取り払い、マサイ族と積極的に交流し、時に涙しながらドラマを生み出していく彼の姿は、人々に影響を与えるSKY-HIの本質的な人間性とどこか重なるところも。今回のマサイ族体験においても貴重なハイライトシーンとなっている。

■ミュージカル界のスター、井上芳雄や浦井健治も体を張ってホームステイ体験

また、"ミュージカル界のプリンス"としてトップを走り続けている俳優・井上芳雄も、「世界ウルルン滞在記」に出演し、貴重な放牧を体験している。

2000年に公演した「エリザベート」の皇太子ルドルフ役で、異例の大学生デビューを果たしたことで知られる井上だが、2004年4月の出演当時はまだ初々しさの残る24歳。"地の汗を流しながら千里の道を走る"といわれた伝説の名馬"汗血馬"の故郷・ウズベキスタンを訪ねた。

首都・タシケントから車で5時間もかかる標高2000ｍのザミン山の麓に暮らす、通称・ガニさん宅にホームステイした井上は、汗血馬の血を引く馬に乗って行う放牧を体験した。

乗馬経験のある井上だが、起伏の激しい荒れ地での乗馬は至難の業。気性の荒いザミンの馬を乗りこなそうと泥臭く奮闘するほか、薪割りや川での水汲み、家畜小屋の掃除と、まさに体を張った活躍を見せる。その一方で、ガニさん一家に得意の歌を披露するなど、ウズベキスタンの大自然の中でプリンスらしい姿を覗かせている点も貴重だ。

そんな井上とともに"StarS"というユニットを組んでいる浦井健治は、2005年4月17日放送回に登場。当時23歳の彼は、北インド一帯で行われている"インド相撲"とも訳されるスポーツ・クシュティに挑戦し、厳しい指導で有名な道場のコーチ・ラケーシュさん宅にホームステイした。

グルと呼ばれる師範をはじめ27人の弟子たちに迎えられた浦井は、道場の規則に従いフンドシ一枚の姿で大奮闘。徹底的な禁欲生活の中で垣間見せる、ミュージカルの舞台とは真逆の猛々しい表情など、今振り返ってみてもレアなショットばかりだ。

レギュラー放送終了から10数年以上が経った今も、芸能人が異国でのホームステイ体験を通じ、人間的な成長を遂げるドキュメントとして、バラエティ史に刻まれている「世界ウルルン滞在期」。まだ粗削りだった若手時代の姿にも、大成した現在との共通点があり、そうした魅力の再発見という意味でも楽しめるお宝映像集と言えそうだ。

文＝HOMINIS編集部