ME:Iへの歓声も昨年よりひと際アップ！JO1、INIらLAPONEアーティストの躍動が印象深い「KCON JAPAN 2025」の熱狂

世界最大規模の"Kカルチャーの祭典"として年々拡大し続けている「KCON」。今年も千葉・幕張メッセで5月9日～11日の3日間に渡って開催された「KCON JAPAN 2025」には、ZEROBASEONEやBOYNEXTDOOR、TWSをはじめとするK-POP界の"今"を牽引する第5世代を中心に、BIGBANGのD-LITE(DAESUNG)や、SHINeeのTAEMINといった実力派のベテラン勢まで、全33アーティストが参加し、11万人を動員する大成功を収めた。

■過熱するK-POP人気を象徴するKCONならではの"5つのステージ"が大盛況

今年もメインプログラムとなるコンサート"M COUNTDOWN STAGE"を筆頭に、約74もの公演とステージプログラムでK-POPファンを魅了。"コミュニケーション型フェスティバル"を打ち出した「KCON」を象徴する恒例企画"MEET＆GREET"に加え、アーティストからポイントダンスを直接学ぶ"DANCE STAGE"など、今年もアーティストとファンが交流できる企画が数多く実施された。

さらにKCON限定のセットリストや360度からステージを楽しめる"ARTIST STAGE"や、グローバルデビューの登竜門的な役割担う"SHOWCASE(X STAGE)"といった部門が新たに登場。計5つのステージを移動しながら、思い思いに"推し"のパフォーマンスを堪能するファンの姿が見受けられた。

そうしたステージプログラム以外にも、会場には270のブースが出展。フードやライフスタイル、ビューティーを網羅した多彩な"Kカルチャー"の展示に加え、時折メンバーたちの"ゲリラ降臨"に歓声があがっていたアーティストブースも大盛況。出演アーティストのNAMETAGやFLAG＆PHOTO SETといったKCONのOFFICIAL MDを販売するブースにも連日、長蛇の列ができていた。

■「KCON JAPAN」の常連！JO1、INIの人気の高さを窺わせる貫禄のパフォーマンス

そんな「KCON JAPAN 2025」において、ひと際大きな存在感を放ち、絶大な人気ぶりを示していたのが、LAPONEエンタテインメント所属のグループだ。「KCON JAPAN」の常連であるJO1やINIに加え、その"弟分"であるDXTEENや、LAPONE GIRLSから昨年デビューしたME:I、IS:SUEも2年連続の登場となった。

自身3度目となるアリーナツアー[XQUARE]の真っ只中のINIは、初日の5月9日に行われた"M COUNTDOWN STAGE"の序盤に登場。歓声が響き渡る中、華やかなブラックジャケット＆デニム姿でステージに姿を見せると、「WMDA(Where My Drums At)」の韓国語バージョンを披露。力強いパフォーマンスで会場のボルテージを高めると、続けてグルーヴィーなナンバー「ONE NIGHT」では成熟した色気をアピール。

さらに6月25日(水)にリリースされる3rdアルバム「THE ORIGIN」から青春のエモーションを歌った新曲「Potion」も表情豊かにパフォーマンス。ツアー中ということもあり、完成度も極限まで高められたキレのある群舞で観客の大声援に応えた。

2日目となる5月10日の日中に行われた"ARTIST STAGE"にも初参加し、至近距離での計5曲のパフォーマンスに加えゲーム企画でもファンを楽しませていたJO1は、その興奮も冷めやらぬ中、メインイベントとなる"M COUNTDOWN STAGE"の終盤に登場した。

クラシカルな装いのツイードジャケット姿で登場するやいなや、この日一番の歓声が沸き起こる。ベートーベンの交響曲第5番「運命」をサンプリングした新曲「BE CLASSIC」の韓国語バージョンでステージの幕を開けると、KCON特別仕様となる圧巻のダンスブレイクを挟みながら、壮大な楽曲の世界観を創り上げた。

さらにデビュー曲をロック風にアレンジした「無限大(INFINITY) 2025」でオーディエンスの熱気を一気に高めると、9thシングル「WHERE DO WE GO」に収録された「ICY」とラストを締めくくった同名タイトル曲で、会場の"JAM(ファンネーム)"を魅了。この「ICY」のステージは、後日、5月17日にNHKの音楽番組「Venue101」で放送されたこともあり、大きな話題となった。

■「PICK ME」のカバーステージに熱狂！ME:Iの成長が詰まった"カムバック"ステージ

JO1に続いて、2日目の"ARTIST STAGE"に参加し、デビュー曲「Click」など5曲を披露したME:Iは、3日目にも"MEET & GREET"を行うなど大忙し。"M COUNTDOWN STAGE"では、K-POPの歴史を彩ってきた名曲をカバーする"K-POP GENERATION STAGE"のコーナーにも登場し、グループの原点といえる「PRODUCE 101」のシグナルソング「PICK ME」をパフォーマンス。おなじみのイントロで会場が沸き立つ中、まぶしい笑顔あふれるステージで観客を惹きつけていた。

さらにコンサート中盤、制服姿から衣装チェンジして再登場すると、4月にリリースした3rdシングル「MUSE」の韓国語バージョンと、そのWタイトル曲「Ready Go」をパフォーマンス。

曲の間には、パフォーマンスの要であるRANが、「去年に引き続き今年も『KCON』に参加することができました！」と元気いっぱいに挨拶する姿も印象的で、疾走感のあるポップなサウンドにマッチした爽やかな表情やキレのあるダンス、大舞台での生歌など、1年間での成長を感じさせた。

また、正式デビュー前に出演した前年度から大きな飛躍を見せていたのが、「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」出身のIS:SUEだ。

初日の"M COUNTDOWN STAGE"の幕開けを、BLACKPINKの「Pink Venom」のカバーで盛り上げると、中盤には5月21日にリリースされた3rdシングル「EXTREME DIAMOND」のリード曲「SHINING」を初お披露目した他、カリスマ性を漂わせた貫禄のパフォーマンスで先行配信曲「Love MySelf」を披露。さらに、コンサートの終盤、現地オーディションで選ばれた数10人のファンと競演する"DREAM STAGE"のコーナーにも登場し、デビュー曲「CONNECT」を一緒にコラボした。

一方、初日の"SHOWCASE"に続いて、2日目の"M COUNTDOWN STAGE"に出演を果たしたDXTEENは「Tick-Tack」と「First Flight」を披露し、JO1やINIとはまた違ったハツラツとした魅力が全開に。LAPONE発のグループそれぞれの個性が活かされたステージが、KCONならではの多彩なプログラムでより浮き彫りになっていた。

最終日の"M COUNTDOWN STAGE"には、韓国の同名ドラマを日本リメイクした、Amazon Originalドラマ「私の夫と結婚して」の主演が発表された佐藤健もサプライズ登場もあり、格別な盛り上がりを見せた「KCON JAPAN 2025」。

KCONでしか実現しえない多彩な企画が目白押しだった""M COUNTDOWN STAGE"の模様は、スペシャル版「KCON JAPAN 2025×M COUNTDOWN」として5月28日(水)にMnetにて日韓同時放送・配信(日本語字幕版は7月に放送)。会場全体の熱狂に満ちた空気感を、ぜひ追体験してほしい。

文＝HOMINIS編集部