山口智子、鈴木京香、松本幸四郎...今も色あせない若き日の名演が光る三谷幸喜脚本の名作「王様のレストラン」

松本白鸚(当時は松本幸四郎)、山口智子、鈴木京香――現在も第一線で活躍する俳優たちの若き日の姿を楽しめるのが、1995年に放送された三谷幸喜脚本のドラマ「王様のレストラン」だ。10月13日(火)よりホームドラマチャンネルで放送される。

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舞台は、フレンチレストラン「ベル・エキップ」。父親の死によって突然、若きオーナーとなった原田禄郎(筒井道隆)は、店の再建のために、かつて父と共に店を支え、現在は給食センターで働いていた伝説のギャルソン・千石武(松本白鸚)を呼び戻す。若き日にフランスで修業した経験を持つ千石を迎えたことで、傾きかけた店と、そこに集う人々が大きく動き始める。

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店には、シェフ・磯野しずか(山口智子)、バーテンダー・三条政子(鈴木京香)、禄郎とは腹違いの兄でオーナーの水原範朝(西村まさ彦／当時は西村雅彦)ら、個性の異なる面々が働いている。全11話を通して描かれるのは、千石に触発された彼らが、ぶつかり合いながらレストランの再建に向き合っていく人間模様だ。

本作の面白さは、単純なサクセスストーリーではないところにある。

頑固で厳格、プロとしての誇りを何より重んじる千石が店に戻ってきても、周囲の人々がすぐに一枚岩になるわけではない。それぞれに仕事への考え方や事情があり、ときには千石のやり方に反発し、ときには思わぬ行動に出る。そんな人々が、レストランという一つの場所で仕事をするうちに、少しずつかみ合っていく過程が本作の魅力だ。

三谷幸喜の脚本が巧みなのは、そうした人間模様を説教くさく描かないところ。登場人物たちは、いつも合理的に行動するわけではなく、見栄を張ったり、失敗したり、思わぬところですれ違ったりする。テンポのいい会話や人間同士のズレが笑いを生みながら、レストラン再建という一つの目的へと物語が進んでいく。

1話ごとの出来事を楽しみながら、全11話を通して登場人物たちの関係や変化を追える構成も見どころだ。

本作を語るうえで欠かせないのが、松本白鸚演じる千石武だ。頑固で厳格、プライドも高いが、単に周囲を威圧するだけの人物ではない。プロとしての仕事に対する揺るぎない姿勢を持ち、店の人々にさまざまな刺激を与えていく。

松本白鸚は、千石の厳しさだけでなく、その言葉や佇まいから感じられる自信や余裕も表現。千石が会話に加わるだけで場の空気が変わり、ときにはその存在そのものが笑いを生む。人間味のあるキャラクターとして千石を立ち上げているのが印象的だ。

一方、筒井道隆演じる禄郎は、父親の死によって突然オーナーとなった若者。経験豊富な千石とは対照的な立場にありながら、自分の店を何とかしたいという思いを抱えている。千石との関わりを通して、オーナーとしての立場に向き合っていく姿も、物語の軸の1つとなる。

山口智子演じるしずかは、ベル・エキップのシェフ。厨房を預かる立場として仕事に向き合い、千石らとのやり取りのなかで、料理や店についての考え方を見せていく。山口の歯切れのいい演技が、厨房での場面に躍動感を与えている。

鈴木京香演じる政子は、ベル・エキップのバーテンダー。華やかな存在感を持ちながら、店の人々とのやり取りでは飄々とした一面も見せる。鈴木の軽やかな芝居が、厨房とはまた違ったリズムを店にもたらしている。

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さらに、水原範朝を演じる西村まさ彦、小野武彦、梶原善、白井晃、伊藤俊人、田口浩正ら、個性豊かなキャストが集結。それぞれのキャラクターが異なる方向を向いているからこそ、会話がかみ合わなかったり、思わぬところで意気投合したりする。こうしたアンサンブルこそ、本作の大きな魅力だ。

「王様のレストラン」は、料理そのものだけを描いたドラマではない。

店を立て直そうとするなかで、それぞれ異なる価値観を持つ人間たちが、仕事を通して相手の存在を意識し、自分の役割を考えていく。その過程を、三谷幸喜ならではのテンポのいい会話とユーモアで描いている。

だからこそ、放送から30年以上たった今見ても、単なる懐かしの名作として終わらない。千石のプロフェッショナルとしての姿勢、禄郎の不器用さ、しずかや政子ら従業員たちの個性がぶつかり合うことで、ベル・エキップという1つのレストランが生き生きと動き出す。

若き日の松本白鸚、山口智子、鈴木京香の共演を味わいながら、ベル・エキップが生まれ変わっていく過程を見届けてほしい。

文＝HOMINIS編集部