千葉ロッテマリーンズ・山口航輝、2カ月連続「スカパー！サヨナラ賞」受賞！唐川侑己の引退試合で劇的弾「今回の一打しかないだろう」

月間を通じて最もインパクトのあるサヨナラ打などを放った選手に贈られる「スカパー！サヨナラ賞」。2026年8月度と9、10月度のパ・リーグでは、千葉ロッテマリーンズの山口航輝が選出された。

8月26日の福岡ソフトバンクホークス戦では、延長10回裏にサヨナラ本塁打を放ち、チームを勝利に導いた。そして10月3日の同カードでは、1-1の同点で迎えた9回裏、先頭打者として打席に立つと、初球の直球を捉えてバックスクリーン直撃のサヨナラ本塁打。この日は唐川侑己投手の引退試合でもあり、大先輩の花道を飾る劇的な一打となった。

8月度に続く2カ月連続の受賞で、通算2度目の栄冠に輝いた山口。今シーズンは4度のサヨナラ打を放ち、勝負所で存在感を発揮してきた。唐川投手の引退試合で放った一打の舞台裏から、サヨナラの場面で芽生えた自信、年間大賞への手応え、そしてファンへの思いまで、山口に話を聞いた。

■「最悪の流れからの一本」唐川侑己の引退試合で放ったサヨナラ弾

――先月に引き続きサヨナラ賞を受賞した感想をお聞かせください

「2か月連続で選んでいただき、ありがとうございます」

――スカパー！で視聴していたファンの皆様へ一言お願いします

「いつも応援ありがとうございます。本当に声援が力になっているので、本当に応援をありがたく思います」

――10月3日のソフトバンク戦、同点で先頭打者として迎えた打席にはどんな気持ちで臨みましたか？

「ゲッツーを打って、見逃し三振して、最悪の流れからの一本だったんですけど、打席の中で修正して、それが良い結果になりました」

――唐川投手の引退試合でもありましたが、どのような思いがありましたか？

「前日、角中選手の引退試合で負けてしまったということもありましたし、何としても勝ちたいと思っていました」

――前日の悔しさもある中、どんな気持ちで打席に入りましたか？

「甘い球を一球で仕留めるという気持ちで、打った瞬間「いったな」というような打球でしたし、今年の中でも1、2番ぐらいの打球でした」

――ホームラン直後の唐川投手の表情も印象的でしたが、試合後に何かお話はされましたか？

「僕がホームランボールを持っていってサインを書いてもらったんですけど、唐川さんにあげるべきところを僕がもらってしまいました(笑)」

――あのサヨナラホームランは、ご自身の野球人生において特別な一打になりましたか？

「(唐川投手の)引退試合でまさかそんなことが起きるなんて思ってもいなかったですし、良い形で送り出せたので良かったなと思うし、僕自身すごい興奮しました」

■サヨナラの場面で芽生えた自信、そして年間大賞への手応え

――サヨナラの場面で、周囲からの期待は感じていましたか？

「どうなんですかね。そう思ってもらえているなら嬉しいですね」

――今シーズン、サヨナラの場面で結果を残してきた中で、チャンスでの気持ちや自信に変化はありますか？

「後半は割と『回ってこい』と自分の中では思っていて、初めてサヨナラ打を放った時から、9回のチャンスの場面でも、決められそうな自信は自分の中でついたのかなと思います」

――以前、ストレートに課題があるとおっしゃっていましたが、今は克服できた手応えはありますか？

「再昇格してきてからは、その課題は潰せたかなと思っています。これを来年以降も続けていければ、自分のものになっていくのかなと思います」

――オフはどんなことに取り組みたいですか？

「バッティングの方は変えずに、今までやってきたことを継続して質を上げていければ良いかなと思っているんですけど、(試合の)後半は守備につかないことが多いですが、『動ける体』をもう1回テーマにしたいなと僕の中では思っていて、トレーナーには伝えています。やっぱりDHで機敏な動きをすることがなかなか少なくなってきたので、もう1回守れる体を作れるよう意識して、ダッシュをたくさんできるような体にしたいなと思っています」

――サヨナラ賞年間大賞への手応えは？

「正直に言うと、打った瞬間に獲れただろうと思っています(笑)。こんなに劇的なホームランは、なかなかないんじゃないかなと思いますし、ファンの皆さんも票を入れてくれるだろうと信じています」

――前回は「打球のエグさでワンチャン」と話していましたが、今回はそれ以上の手応えがありますか？

「今回(9、10月度受賞プレー)の一打しかないだろうと思っているので、ファンの皆さん、お願いします！」

――今シーズンで4度のサヨナラ打を放ちましたが、ご自身にとってどんな経験になりましたか？

「初めて打ってから、こんな4回も打つとは思っていなかったですが、何回打っても、嬉しいです。いっぱい水かけてほしいです(笑)」

――4度のサヨナラ打を経験されて、改めてサヨナラというのは特別なものですか？

「はい。その一打で試合が終わってしまうので、最後良い締めくくりをできるので嬉しいです」

――サヨナラの一連の流れの中で一番好きな瞬間はどこですか？

「ホームランを打って、みんながホームベースのところで待っていてくれる瞬間が一番嬉しいですね」

――今シーズン4度のサヨナラ打を一言で表すとしたら、どんな言葉になりますか？

「うーん......『嬉しい』、です」

■ファンの声援を力に、試合で輝くために

――RIZINの観戦をきっかけに応援する側の気持ちが分かったとおっしゃっていましたが、ファンからどんな応援をされると嬉しいですか？

「ロッテファンは声援がすごいので、いつも届いています。あとは、ユニフォームとかタオルとかをたくさん掲げてくれると嬉しいです」

――RIZINの観戦で応援する側になって、改めて気づいたことはありますか？

「頑張っている人の姿というのは格好良く映るので、僕も常日頃努力しながら、試合で輝けるように頑張りたいと思っています」

文＝HOMINIS編集部

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