「コーヒープリンス1号店」から15年。38歳となったユン・ウネが挑む「バラエティの域」を超えた壮大なチャレンジ

15年も前の作品ながら韓流ドラマファンの間で今も愛され続ける「コーヒープリンス1号店」(2007年)。コン・ユやイ・ソンギュン、キム・ジェウクらをスターダムへと押し上げ、社会現象と呼べるほどのブームを巻き起こした本作だが、その中で"男装ヒロイン"として圧倒的な支持を得たのが、ウンチャン役を演じた当時23歳のユン・ウネだ。

チュ・ジフンと共にドラマ初出演にして初主演を飾った「宮 -Love in Palace-」(2006年)と翌年のウンチャン役での大ブレイクで、日本でもアイドル並みの人気を誇った彼女は、現在38歳。今も変わらぬ美貌を誇っているが、今年は新たな挑戦も。それが韓国のリアリティ番組の企画で、アフリカ最高峰キリマンジャロ登頂を目指すというビッグチャレンジだ。

登山にハマっているというウネが出演したのは、新年が明けた元日にMnetにて第1話が先行無料放送される「人生一度はキリマンジャロ！」(2023年1月8日(日)よりレギュラー放送開始)。

登頂メンバーは、最年長の頼れる"部隊長"となる俳優ソン・ホジュン、チームのメンタル面の要となるユイ、元気いっぱいのマンネ(最年少)のヒョジョン(OH MY GIRL)を含めた計4名の韓国芸能人たち。ホジュンと同い年のウネは調理を担当するなどチームの"お母さん"的役割を担い、登山家のロマンであるアフリカ大陸の最高峰・キリマンジャロ(5,895m)登頂に挑む。

序盤は4人の笑顔が弾ける展開。期待いっぱいでタンザニアに入国したウネたちは、ンゴロンゴロ自然保護区でいきなりハイエナに遭遇。さらにサバンナにはライオンやゾウ、キリンたちの姿も。その凛々しい姿を目にして、テンションを急上昇させるチームの姿が映し出される。

アドベンチャー気分を高めた後は、プロの登山家によるキリマンジャロ攻略講義を受けて知識を蓄え、登山ウエアのレンタルショップで装備も万全。5泊6日の日程でいざ、キリマンジャロへと、快晴の中その第一歩を踏み出した。眼前に現れる巨大な滝や絶景に大興奮の4人は、川遊びも満喫する。

しかし予定調和に言が進まないのが大自然の掟。徐々に厳しくなっていく登山道、薄くなっていく空気、そして、まだ遥か遠くにそびえ立つキリマンジャロの頂...。それは、楽しいアクティビティの域を超えた過酷なチャレンジの連続で、メンバーたちにとっては自分自身の限界に挑むプロセスに他ならない。中腹では雨も降り出し、歩きにくい雨具をまとっての厳しい道程が続く。

やがて疲労の色を隠せなくなり、ペースが遅れがちになるウネは、「はぁ、辛い...」と声を漏らすように。それでも、「荷物を持とうか？」というホジュンの申し出にも「大丈夫」と無理をして歩き続ける。荒い息をしながら、チームに迷惑をかけまいと必死に歩き続けるウネ。その目には涙が...。正真正銘、ガチの登頂チャレンジには正直驚かされるが、一日中、登山道を歩き続ける過酷さをカメラはそのまま記録していく。

登頂の過酷な様子に加え、この旅で限界に挑む4人の"ケミ"も見どころだ。ウネを含む女子メンバー3人は、全員がアイドル経験者。「美男＜イケメン＞ですね」(2009年)などのヒットドラマで知られ、持久力には自信のあるAFTERSCHOOL出身のユイ、"おまごる"ことOH MY GIRLのヒョジョンの2人からは"お姉さん"と呼ばれ、慕われるウネ。そんな彼女たちの姉妹のように打ち解けたやり取りが、「癒される」と話題を呼んでいる。

様々なピンチを乗り越え、4人は無事キリマンジャロの頂に立つことができるのか。そして、その時4人が目にする景色とは――。最後まで目が離せない4人の挑戦の記録である一方で、元日に初詣登山の気分を味わいながら堪能したい必見のリアリティ番組と言えそうだ。

文＝酒寄美智子