草笛光子×唐沢寿明、『九十歳。何がめでたい』で見せる丁々発止の掛け合い 頑固者同士が生む痛快な笑い

映画『九十歳。何がめでたい』で、草笛光子は90歳の作家・佐藤愛子を演じる。断筆宣言をして仕事から離れた愛子は、新聞やテレビを眺めながら、どこか鬱々とした日々を送っていた。そんな彼女のもとに現れるのが、唐沢寿明演じる大手出版社の編集者・吉川真也だ。「先生のお言葉こそ必ず読者に響く」と連載を持ちかける吉川に対し、愛子は「書けない、書かない、書きたくない！」と一蹴。それでも食い下がる吉川と、頑として首を縦に振らない愛子。ここから、ひと癖もふた癖もある2人による丁々発止のやり取りが始まる。

直木賞作家・佐藤愛子のベストセラーエッセイ『九十歳。何がめでたい』『九十八歳。戦いやまず日は暮れず』を原作に、前田哲監督が映画化した本作。老いや家族、現代社会への違和感といった題材を扱いながら、作品を貫いているのは軽やかなユーモアだ。90歳の作家が世の中への不満を容赦なく口にし、その言葉に圧倒されながらも決して引かない編集者がいる。年齢も性格も異なる2人の応酬は、どこか年の離れたバディもののようでもある。

作家生活から離れ、人と会うことも減った愛子は、娘の響子(真矢ミキ)から出かけることを勧められても、「足も痛いし腰も痛いし心臓も......」と乗り気ではない。草笛は、そんな愛子の老いをことさらに悲観的には演じない。腰を曲げ、ゆっくりと歩き、面倒なことには露骨に嫌そうな顔を見せる。一方で、気に入らないことを言われれば即座に言い返す。身体には年齢が表れていても、その内側にある負けん気や好奇心までは失われていない。

そこへ遠慮なく踏み込んでくるのが吉川である。昭和気質なコミュニケーションが問題視され、仕事では謹慎処分になり、家庭でも妻の麻里子(木村多江)や娘の美優(中島瑠菜)とうまくいっていない。大きな声でまくし立て、自分が正しいと思えば一直線。愛子とは違った意味で、こちらも時代との間にズレを抱えた人物だ。

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唐沢は、そんな吉川の暑苦しさを思い切りよく押し出している。追い返されても諦めず、愛子について調べ直し、手土産を持って何度も自宅を訪問。「突然書けなくなるかもしれない」と断られれば、「書けなくなったら連載終了で構いません！」と返す。愛子が腱鞘炎を理由にすれば、今度は名医のもとへ連れていこうとする。普通ならそこで引くだろうと思うところから、さらに一歩踏み込む。そのしつこさと強引さを、唐沢の勢いのある台詞回しが可笑しみに変えている。

なかでも、2人の関係性がよく表れているのが手土産をめぐる場面だ。腱鞘炎を訴える愛子を説得できず、吉川が「じゃあこれは持って帰ります」と手土産を引き上げようとすると、愛子は包帯を巻いている痛いはずの手で思わず箱を押さえる。すかさず吉川が痛くないのかと指摘すると、愛子は「痛い！」と言い張る。言っていることと行動が食い違っていても決して認めない愛子と、そこを見逃さず突っ込む吉川。まるで漫才のようなテンポで、2人の性格が端的に浮かび上がるのも面白い。

この掛け合いを成立させているのが、草笛と唐沢の対照的な芝居だ。相手の言葉を受け止めながら、短い一言や表情で返す草笛に対し、唐沢は勢いのある台詞回しで畳みかける。愛子がうんざりした表情を見せても、吉川はまったく引かない。むしろ、その反応を受けてさらに食い下がる。静と動ともいえる2人の芝居がかみ合うことで、会話に独特のリズムが生まれている。

そして、吉川とのやり取りを重ねるうちに、愛子の日常も少しずつ動き始める。吉川に腹を立てては言い返し、身の回りの出来事や世の中への違和感を次々と言葉にする。子どもの騒音問題や家族との関係、老い、愛犬との別れ――それまで胸の内にため込んでいた思いが、やがて連載の題材となり、多くの読者へと届く。書くことから離れていた愛子が、再び作家として世の中と向き合うようになるのだ。

一方で、変化するのは愛子だけではない。時代についていけず、職場でも家庭でも居場所を失いかけていた吉川にとって、愛子の言葉を世に届けることは、自分が編集者として何を大切にしてきたのかを見つめ直す機会でもあった。90歳になって再び書くことと向き合う愛子と、中年になって仕事や家族との関係を見つめ直す吉川。年齢も立場も異なる2人が、相手との出会いをきっかけに、それぞれもう一度自分の人生と向き合い始める。

本作は、草笛自身の俳優としての現在地を考える上でも象徴的な作品となった。『九十歳。何がめでたい』で第48回日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞し、第37回日刊スポーツ映画大賞では史上最高齢で主演女優賞に輝いた。さらに翌2025年には、91歳で主演映画『アンジーのBARで逢いましょう』が公開。年齢を重ねることを役柄そのものの魅力へと変えながら、今なお主演として新しい人物像を提示し続けている。

唐沢も、近年は主演として作品を引っ張るだけではなく、物語を支えるベテランならではの役どころまで幅を広げている。2025年のドラマ『コーチ』では、悩みを抱える若手刑事たちを導く主人公・向井光太郎を演じ、2026年には30年にわたって日本版声優を務めてきた『トイ・ストーリー』シリーズの最新作『トイ・ストーリー5』でもウッディ役を続投。10月スタートの『真田十勇士 SHADOWS OF THE TEN NINJA』では、主人公・猿飛佐助の人生を変える師匠・白雲斎を演じる。前に立って物語を動かすことも、相手の魅力を引き出すこともできる柔軟さは、『九十歳。何がめでたい』で草笛の芝居を受けながら、吉川という人物の可笑しさと人間臭さを膨らませた姿にも通じている。

頑固で歯に衣着せぬ物言いの作家と、暑苦しいほど一直線な編集者。ぶつかればぶつかるほど会話は活気を帯び、いつしかそのやり取り自体が2人にとって欠かせないものになっていく。草笛と唐沢の丁々発止の掛け合いを通して、本作は何歳になっても人との出会いによって日常が動き出すことの可笑しさと楽しさを痛快に描いている。「もうこれが最後」と何かを諦めかけている人にこそ、届いてほしい作品だ。

文＝川崎龍也