中畑清が語るスーパースター・長嶋茂雄との秘話「俺と長嶋さんとの新しい章が始まったんだよね」

山本昌がMCを務める「マサNOTE～山本昌が記す球人の軌跡～」(スポーツライブ＋)＃37に中畑清が登場。番組では、野球を始めたきっかけから学生時代、プロ時代、監督時代と中畑の野球人生を振り返りながら、新たな学びを得る。また、1985年に設立し初代会長を務めたプロ野球選手会の労働組合についてのエピソードを紹介する。

今回、収録後の中畑にインタビューを行い、収録の感想や自身の"スーパースター"長嶋茂雄とのエピソード、横浜DeNAベイスターズの好調の秘けつなどについて語ってもらった。

――収録はいかがでしたか？

「人生を振り返ってもらったんだけど、『俺の人生、やっぱり幸せな人生だったな』って。良い出会いがあって"野球人"として良い人生を歩けたんだなと思いました。子供の時に長嶋さんに憧れたスタートから『こんな人生を歩めたらいいな』と思い描いた理想と微塵も違わない人生を歩めたっていうのを振り返ることができて、『こんな幸せでいいのか』と思ったし『また新たに頑張ろう！』という気持ちになれたね」

――現役時代の山本昌さんの印象は？

「普段から"人の良さ"っていうのがにじみ出ている男なんで、なかなか敵を作らないタイプに感じていたね。マウンドと打席で相対した時に一生懸命敵対心を持ちながら戦うんだけど、『打てなくても打ってもどっちでもいいな』って思わせるくらい(笑)。体がでかくて顔もごついんだけど、その反面すごく人間味のある男だなという感じがする。グラウンドを離れてから付き合ってみても、ずっと礼儀正しい男だし、好感度抜群じゃないですか？」

――収録ではご自身の"スーパースター"として長嶋茂雄さんのお話を披露されていましたが、長嶋さんとのエピソードを教えてください。

「(巨人の)V9時代の選手が、普段から長嶋さんのことを『監督』じゃなくて『ミスター』って呼ぶんですよ。『ミスター！』って呼んで、長嶋さんが『ん～、どうした～？』っていうやり取りがすごくカッコよくて！俺もずっと、『監督』じゃなくて『ミスター』って呼びたかったんだよ。それで、現役終わって初めて長嶋さんとゴルフを一緒にやる時に、勇気を出して後ろから『ミスター！』って呼んだんだよね。そうしたら、(長嶋が)『ん？どうしたんだ、清～？』って反応してくれて！あの時の感動っていうのは今でも忘れない！やっぱり『監督』と『ミスター』では距離感が違うんだよ。『ミスター』は同じ野球人になれたような感じがするから。それから『ミスター』って呼べるようになって、俺と長嶋さんとの新しい章が始まったんだよね。でも、あの時はただ『ミスター』って呼びたかっただけだから、後の会話が続かなくて...(笑)」

――初代監督を務められた横浜DeNAベイスターズの好調のポイントは？

「それはやはりメンバーですよ。特に今永(昇太)、ハマちゃん(濵口遥大)、石田(健大)という、左の投手がまだそろい切っていなくてもこれだけの結果を出せる先発ローテーションがあって、勝ちパターンの継投もしっかり顔ぶれが揃ってきているということ。そして、一番大きいのは山崎康晃(※「崎」は正しくは「立さき」)の復活だよね。勝ちパターンがはっきり作れたから。

攻撃陣に関しては、まだバラつきあって正式な"9人野球"というわけにはいかないんだけど、それでも"日替わりヒーロー"みたいな者が出てきて、クリーンナップが安定してるっていうところがあるから、相手から見ると嫌な打線だと思う。あとは、オースティンがそこそこのバッティングをしてくれていたら、もっと違った相手にとって脅威のチームになってたと思う」

――選手、監督、解説者とさまざまな立場を経てきた中畑さんが考える「優勝するチームに必要なこと」は？

「やっぱりチームバランスだろうな。それからチームワークの良さ。自己犠牲を惜しまず、それを積極的にできるチームというのは理想型だと思うけどね。ただ、プロ野球はそう簡単にいかないんだよ。プライドが高いから。自己犠牲を惜しまないような割り切り方をしてくれてチームに貢献するような空気が作れたらもう最高だね。そうなれば、自然と勝てる！」

――最後に、ファンの方、視聴者の皆さんにメッセージをお願いします！

「甲子園のOBたちがプロ野球で頑張るわけだから、野球の(スポーツとして好きになる)原点はやっぱり甲子園で、聖地である甲子園からつながっている野球というものを本当に純粋に好きになってほしい。そして、そこから来る感動とか、喜びとか、悲しみとか、いろんな人生模様を野球を通して経験してほしいし、それを糧にして頑張ってほしいなと思います」

文＝原田健